Der Zusammenbruch der Kirch-Mediengruppe im April 2002 war kein bloßer Unternehmenskonkurs. Er war das Ende eines politisch-medialen Arrangements, das über zwei Jahrzehnte funktioniert hatte – und dessen Funktionieren selbst Teil des Problems war.
Vom Filmrechtehändler zum Systemgestalter
Leo Kirch begann in den 1950er Jahren mit dem Verleih italienischer Filmrechte. Was er daraus aufbaute, folgte einer kohärenten Logik: vertikale Integration als Kontrollstrategie. Sender, Produktionsfirmen, Rechtebibliotheken, Pay-TV-Monopol, Zeitungsbeteiligungen – das Kirch-System war kein zufällig gewachsenes Konglomerat, sondern der Versuch, die gesamte Wertschöpfungskette des Medienkonsums unter einem Dach zu bündeln. Die 40-prozentige Beteiligung an Axel Springer war dabei kein Ausrutscher, sondern konsequente Fortsetzung: Wer Bilder, Rechte, Sender und Verlag kontrolliert, kontrolliert die Aufmerksamkeit.
In der Sprache der Strategielehre wäre das eine Architekturmacht-Strategie. In der Realität war es eine Wette – finanziert mit Fremdkapital von bis zu zehn Milliarden Euro, getragen von einer Erwartung, die sich nicht erfüllte: dass das digitale Pay-TV (Premiere) schnell genug Abonnenten gewinnen würde, um den Schuldendienst zu schultern.
Die strukturelle Schwäche hinter der Marktmacht
Kirch verkörperte ein klassisches Muster, das Dörner als Versagen im Umgang mit komplexen Systemen beschrieben hat: die Tendenz, Erfolg durch Ausweitung zu perpetuieren, statt durch Konsolidierung zu sichern. Jede Etappe – neue Rechte, neuer Sender, neue Beteiligung – erzeugte Komplexität, die weiteres Kapital band, bevor die vorherige Etappe amortisiert war. Die Schuldenstruktur war nicht Ursache, sondern Symptom dieser Logik.
Hinzu kam ein institutionelles Problem: Die Kreditgeber, allen voran die Bayerische Landesbank und die Dresdner Bank, prolongierten Engagements, die betriebswirtschaftlich längst kritisch waren. Das war kein reiner Kreditirrtum. Es war auch das Ergebnis jener politischen Nähe, die Kirch absicherte: Die BayernLB als CSU-nahe…