Chris Andersons The Long Tail (2006) war die prägnanteste Marktstrukturtheorie des frühen Internetzeitalters. Zwanzig Jahre später zeigt die Realität der Plattformökonomie: Die These stimmt — aber nicht so, wie Anderson sie gemeint hat. Eine Revision.

Die Buchhandlung hatte Regalfläche. Das Plattenlabel hatte Sendezeit. Der Filmverleiher hatte Lagerkapazität. Diese physischen Engpässe waren keine technischen Unzulänglichkeiten, sondern strukturelle Selektionsmechanismen: Sie entschieden, welche kulturellen Produkte überhaupt existieren durften — ökonomisch, nicht ästhetisch. Chris Anderson nannte diese Welt 2006 eine »Welt der Knappheit« und stellte ihr eine neue gegenüber: die Welt des Überflusses, ermöglicht durch Internetvertrieb und digitale Distribution.

Das Argument war strukturell präzise. Rhapsody bot 1,5 Millionen Musiktitel an — Wal-Mart führte 50.000. Amazon listete 3,7 Millionen Bücher — eine Borders-Filiale 100.000. Und das Entscheidende: Die Titel jenseits der Bestsellerschwelle wurden tatsächlich nachgefragt. 15 Prozent des Rhapsody-Umsatzes entfielen auf Titel, die kein stationärer Händler je geführt hätte. Der Schwanz der Nachfragekurve war lang — und er war real.

Anderson destillierte daraus drei Wirkmechanismen: die Demokratisierung der Produktion (digitale Werkzeuge senken Herstellungskosten), die Demokratisierung des Vertriebs (digitale Distribution macht Lagerhaltung marginal), und die Verbindung von Angebot und Nachfrage durch Empfehlungssysteme und kollaborative Filter. Alle drei zusammen ergaben, was Anderson zur Kulturthese hochzog: Der Massenmarkt zerfällt in Millionen von Nischen. Das große Geld liegt nicht mehr an der Spitze der Kurve, sondern in ihrer Fläche.

Zwanzig Jahre später lässt sich Bilanz ziehen.

Die empirische Revision

Die substanziellste Herausforderung kam von Anita Elberse. Ihre Auswertung von Musik- und Videomärkten, zusammengefasst in Blockbusters (2013), zeigte das Gegenteil von Andersons Prognose: Mit zunehmender Online-Verfügbarkeit nahm die Umsatzkonzentration an der Spitze der Kurve zu, nicht ab. Mehr Titel bedeuteten mehr Auswahl — aber nicht mehr Umsatz in der Breite. Die Nachfrage konzentrierte sich, statt sich zu verteilen.

Eine aktuelle Studie von Liebowitz, Ward und Zentner (2025) schärft diesen Befund weiter: Eine Zunahme verfügbarer DVD-Titel erhöhte die Konzentration der Ausleihvorgänge auf wenige populäre Titel, anstatt sie zu dispergieren. Der Long Tail wächst als Angebot — aber die Nachfrage folgt ihm nicht proportional.

Der theoretische Mechanismus hinter die…