Viele deutsche Mittelstädte pflegen eine stille Vereinbarung mit dem lokalen Großkonzern: niedrige Gewerbesteuer gegen Standorttreue. Was nach pragmatischer Wirtschaftsförderung aussieht, ist in Wirklichkeit eine fiskalische Schuldverschreibung auf die Zukunft – zu Lasten der Bevölkerung.
Das Muster ist so verbreitet, dass es kaum noch auffällt. Eine mittelgroße Stadt, ein dominanter Arbeitgeber, ein Gewerbesteuerhebesatz, der auffällig weit unter dem Landesdurchschnitt liegt. Die Kommunalpolitik nennt das Standortpolitik. Präziser wäre: strukturelle Subventionierung eines privaten Unternehmens aus öffentlichen Mitteln – finanziert durch die Bevölkerung, die die Zeche in Form von Grundsteuererhöhungen und Leistungsabbau zu entrichten hat.
Harsewinkel im Kreis Gütersloh ist ein typisches, kein außergewöhnliches Beispiel. Die Stadt mit rund 26.000 Einwohnern beherbergt das Hauptwerk von Claas, einem der größten Landmaschinenhersteller Europas. Der Gewerbesteuerhebesatz beträgt 370 Prozent – rund 80 Punkte unter dem NRW-Durchschnitt von 448 Prozent. Dass Claas 2025 einen Jahresüberschuss von 230 Mio. Euro bei einem Umsatz von 4,9 Mrd. Euro erzielte, ändert an der Grundkonstruktion nichts: Die Stadt subventioniert den Konzern durch Verzicht, während ihr Haushalt strukturell defizitär bleibt. Der Doppelhaushalt 2026/27 weist ein Minus von rund 6 Mio. Euro im ordentlichen Ergebnis aus. Die jüngste Reaktion der Kommunalpolitik: Erhöhung der Grundsteuer B um 50 Prozent. Die Last wird also von der Kapitalseite auf Eigentümer und Mieter verschoben – eine klassisch regressive Umverteilung.
Die Logik der Abhängigkeit
Alfred Chandler hat beschrieben, wie industrielle Strukturen langfristige institutionelle Pfadabhängigkeiten erzeugen. Was er für Unternehmen formulierte, gilt analog für Kommunen: Wer jahrzehntelang Infrastruktur, Verwaltung und politische Identität auf einen dominanten Arbeitgeber ausrichtet, verliert die Fähigkeit zur autonomen Strategiebildung. Die Abhängigkeit wird unsichtbar, weil sie als Normalzustand erscheint.
Im Fall der Company Town ist diese Abhängigkeit zugleich eine Machtasymmetrie. Der Konzern kennt seinen Wert als Steuerzahler, Arbeitgeber und symbolischer Identitätsträger präzise. Die Kommunalpolitik agiert strukturell in der Defensive: Der Bürgermeister, der den Hebesatz anhebt, riskiert eine öffentliche Auseinandersetzung mit einem Unternehmen, das Tausende Arbeitsplätze in der Region hält. Die Anreizstruktur zeigt systematisch in Richtung Nachgiebigkeit – unabhängig von der individuellen Urteilskraft der handelnden Personen.
Der Optimierungsfehler
Wenn die Gewinne eines Großkonzerns zu sinken beginnen – und im Landmaschinenmarkt, der sich zwischen Deere, CNH Industrial und AGCO konsolidiert, ist das für mittelgroße Familienunternehmen kein unwahrscheinliches Szenario –, offenbart sich der eigentliche Denkfehler in der kommunalen Gewerbesteuerpolitik.
Gewerbesteuer = Hebesatz × Messbetrag × Gewinn. Fällt der Gewinn von 230 auf 80 Mio. Euro, dann hilft ein Hebesatz von 400 statt 370 Prozent praktisch nicht. Man optimiert den Zapfhahn, während der Tank leert. Die Standardempfehlung der Kommunalberatung – Hebesatz vorsichtig anheben – ist eine Ratenoptimierung auf einer schrumpfenden Bemessungsgrundlage. Sie adressiert das Symptom, nicht die Ursache.
Das verpasste Fenster
Die eigentliche Tragik der Company-Town-Konstellation liegt im Timing. Strukturelle Vorsorge – Rücklagenbildung, Diversifizierung der Wirtschaftsstruktur, Investitionen in eine zweite Steuerbasis – wäre genau dann möglich gewesen, als der Leidensdruck am geringsten war: in den Jahren hoher Konzerngewinne. Karl Weick hat das Paradox der organisationalen Wahrnehmung präzise beschrieben: Systeme interpretieren schwache Signale erst dann als Krisensignal, wenn die Krise bereits eingetreten ist. Für Harsewinkel und ähnlich strukturierte Kommunen bedeutet das: Das Handlungsfenster schließt sich genau in dem Moment, in dem es sichtbar wird.
Was in den guten Jahren stattdessen passierte, ist typisch: konsumtive Ausgabenausweitung, Investitionen in Infrastruktur, die weiteren Folgebedarf erzeugt, und keine systematische Rücklagenbildung. Das Ressourcenfluch-Muster, das in der Entwicklungsökonomie für rohstoffabhängige Staaten beschrieben wird, lässt sich auf kommunaler Ebene strukturgleich beobachten.
Die PR-Schere
Was die Lage analytisch schwer greifbar macht, ist die Diskrepanz zwischen kommunikativer Selbstbeschreibung und operativer Realität. Die Wirtschaftsförderung spricht von Standortstärke, Investitionsklima und positiven Unternehmensbefragungen – 88 Prozent der Firmen bewerten den Standort positiv, heißt es in einem lokalen Bericht. Diese Zustimmungswerte sind keine Aussage über fiskalische Nachhaltigkeit. Sie beschreiben die Zufriedenheit der Nutznießer der niedrigen Hebesätze, nicht die strukturelle Belastbarkeit des Modells. Niklas Luhmann würde formulieren: Die kommunikative Selbstbeschreibung des Systems und seine operative Realität entkoppeln sich – mit dem Effekt, dass notwendige Irritationen ausgeblendet werden.
Das Ruhrgebiet als strukturelles Vorläufermodell
Die Analogie zum Ruhrgebiet liegt nahe, ist aber zu präzisieren. Die monoindustrielle Abhängigkeit von Kohle und Stahl folgte derselben Grundlogik, hatte aber andere Dimensionen: kritische Bevölkerungsmasse, politische Aufmerksamkeit auf Bundes- und Landesebene, und schließlich massiven Strukturwandelfördermittel über Jahrzehnte. Harsewinkel hat keine dieser Puffermassen. Eine Stadt mit 26.000 Einwohnern, die strukturell vergleichbar verwundbar ist, verfügt über eine viel kleinere Fallhöhe bis zur Handlungsunfähigkeit.
Was bleibt
In einem Post-Hochgewinn-Szenario bleiben einer solchen Stadt im Wesentlichen drei Optionen: harte Konsolidierung mit Leistungsabbau – politisch schwer durchsetzbar und sozial destruktiv; Eingemeindung oder interkommunale Fusion – was de facto das Ende kommunaler Eigenständigkeit bedeutet; oder Dauerverschuldung unter Kommunalaufsicht, der Weg vieler Ruhrgebietsstädte, der jahrzehntelange Handlungsunfähigkeit erzeugt.
Harsewinkel ist kein Sonderfall. Es ist ein typisches Beispiel dafür, wie kommunale Haushaltspolitik strukturelle Risiken systematisch externalisiert – zeitlich auf zukünftige Generationen, sozial auf Mieter und Eigentümer, fiskalisch auf das Land. Die Mechanismen sind bekannt. Die Anreizstruktur, die sie reproduziert, bleibt weitgehend unangetastet.
Das eigentliche Thema ist nicht Harsewinkel. Es ist die institutionelle Logik, die aus rationalen Einzelentscheidungen kollektiv irrationale Ergebnisse erzeugt – und die sich genau dann am stabilsten reproduziert, wenn es noch Zeit gäbe, etwas zu ändern.
Ralf Keuper
Quellen:
Claas – Geschäftszahlen und Unternehmensberichte
Claas Gruppe: Geschäftsbericht 2025 (offiziell) Umsatz 4,9 Mrd. Euro, Jahresüberschuss 230,3 Mio. Euro, Free Cashflow 252,0 Mio. Euro. https://geschaeftsbericht.claas.com/2025/
Claas Pressemitteilung zum Geschäftsjahr 2025 (11. Dezember 2025) „CLAAS behauptet sich in anspruchsvollem Marktumfeld und setzt auf Innovation“ https://www.claas.com/de-de/presse/pressemitteilungen/2025-12-11-geschaeftsbericht
agrarheute: Claas – 230 Mio. Euro Gewinn trotz Umsatzrückgang in 2025 Jahresüberschuss 230,3 Mio. Euro (Vj. 253,3 Mio. Euro), Rückgang von 9 Prozent. https://www.agrarheute.com/technik/claas-230-mio-euro-gewinn-trotz-umsatzrueckgang-2025-638104
top agrar: Claas kann Umsatz und Gewinn nahezu halten (Dezember 2025)https://www.topagrar.com/technik/news/claas-kann-umsatz-und-gewinn-nahezu-halten-20020890.html
Bauernzeitung: Claas wieder mit rund fünf Milliarden Euro Umsatzhttps://bauernzeitung.at/artikel/bundesteil/claas-geschaftsjahr-2025
Claas Geschäftsbericht 2024 (PDF) Umsatz 5,0 Mrd. Euro (−19 % ggü. Vj.), Jahresüberschuss 253 Mio. Euro.https://geschaeftsbericht.claas.com/2024/home/claas_gb_2024.pdf
Harsewinkel – Haushalt, Steuern, Finanzsituation
Stadt Harsewinkel: Haushalt 2026 (offiziell) Erhöhung der Hebesätze für Grundsteuer A und B; Gewerbesteuer 2026 noch stabil; ab 2027 stufenweise Erhöhungen geplant. https://www.harsewinkel.de/portal/seiten/haushalt-2024-900000013-34050.html
Mein Spöggsken Markt: Kämmerer Volmering mahnt zur Sparsamkeit – Haushaltsentwurf 2026 (Januar 2026)Defizit 4,3 Mio. Euro für 2026; Defizite bis 2029 von −20,25 Mio. Euro geplant; Grundsteuer B von 345 auf 395 Prozent; Gewerbesteuer 2026 bei 370 Prozent, ab 2027 auf 400 geplant. https://www.mein-spoeggsken-markt.de/kaemmerer-volmering-mahnt-ratsmitglieder-mit-harsewinkeler-haushaltsentwurf-2026-zur-sparsamkeit-weiter-so-wie-bisher-darf-es-nicht-mehr-geben/
Die Glocke: Harsewinkel – warum der Kämmerer höhere Steuern vorschlägt (Januar 2026) Defizit 4,3 Mio. Euro 2026; Millionen-Defizite bis 2029 absehbar. https://www.die-glocke.de/kreis-guetersloh/harsewinkel/artikel/harsewinkel-warum-kaemmerer-hoehere-steuern-vorschlaegt-1767978674
Die Glocke: Deshalb sollen in Harsewinkel die Steuern steigen (Januar 2024) Haushalt 2024: Millionen-Defizit; gestiegene Kreisumlagen als Belastungsfaktor. https://www.die-glocke.de/lokalnachrichten/deshalb-sollen-in-harsewinkel-die-steuern-steigen-1704990608
SPD Harsewinkel: Fraktion lehnt Erhöhung der Grundsteuern 2024 ab (Februar 2024) Hinweis auf Ausgleichsrücklage von über 38 Mio. Euro (2024) bei gleichzeitigem Defizithaushalt.https://www.spdharsewinkel.de/2024/02/21/spd-fraktion-lehnt-erhoehung-der-grundsteuern-in-2024-ab/
Stadt Harsewinkel: Grundsteuer (offiziell) https://www.harsewinkel.de/buergerservice/dienstleistungen/grundsteuer-900000074-0.html
NRW – Steuerstatistik und Hebesätze
IHK NRW: Hohe Gewerbesteuern – NRW bleibt Land der steuerlichen Wettbewerbsnachteile (August 2025)NRW-Durchschnitt Gewerbesteuer 472 Prozent (gewogen); Bundesdurchschnitt 437 Prozent (2024); Trend weiter steigender Hebesätze. https://www.ihk-nrw.de/hauptnavigation/presse/medieninformationen-2025/pm-20250814-gewerbesteuer-6699620
IT.NRW: NRW-Kommunen – Gewerbesteueraufkommen 2024 um 3,3 % höher (Juni 2025) Gesamtaufkommen 17,0 Mrd. Euro; Pro-Kopf-Aufkommen 941,62 Euro. https://www.it.nrw/nrw-kommunen-gewerbesteueraufkommen-2024
IT.NRW: In NRW haben mehr als 40 Prozent der Kommunen den Hebesatz der Grundsteuer B erhöht (November 2024) https://www.it.nrw/nrw-haben-mehr-als-40-prozent-der-kommunen-den-hebesatz-der-grundsteuer-b-innerhalb-der-letzten
IT.NRW: Gewerbesteuerhebesätze in NRW tendenziell höher als bundesweit (Juni 2023) 96,5 Prozent der NRW-Kommunen mit Gewerbesteuerhebesatz ≥ 400 Prozent (2022). https://www.it.nrw/nrw-sind-die-gewerbesteuerhebesaetze-tendenziell-hoeher-als-den-meisten-anderen-gemeinden-125165
Statistik.NRW: Gewogene Durchschnittshebesätze der Realsteuerarten https://statistik.nrw/gesellschaft-und-staat/oeffentliche-finanzen-und-steuern/steuern/gewogene-durchschnittshebesaetze-der-realsteuerarten-in-prozent
Landtag NRW, Drucksache 18/10325 (August 2024) Entwicklung der Realsteuerhebesätze NRW 2010–2023 (Kleine Anfrage). https://www.landtag.nrw.de/portal/WWW/dokumentenarchiv/Dokument/MMD18-10325.pdf
IHK: Hebesatzdokumentation NRW 2024 (PDF) Realsteuer-Hebesätze aller NRW-Kommunen gegliedert nach Regierungsbezirken.https://www.ihk.de/blueprint/servlet/resource/blob/4881324/cc99fd1b1a46f0396414fba0f8a88411/hebesatzdokumentation-nrw-data.pdf
Finanzverwaltung NRW: Aufkommensneutrale Hebesätze (Grundsteuerreform 2025)https://www.finanzverwaltung.nrw.de/aufkommensneutrale-hebesaetze
Theoretische Referenzen (Primärquellen)
Alfred D. Chandler Jr.: The Visible Hand. The Managerial Revolution in American Business Harvard University Press, 1977. – Pfadabhängigkeit industrieller Strukturen.
Karl E. Weick: The Social Psychology of Organizing Addison-Wesley, 1979 (2. Aufl.). – Organisationale Wahrnehmung, Sensemaking, schwache Signale.
Niklas Luhmann: Die Gesellschaft der Gesellschaft Suhrkamp, Frankfurt am Main, 1997. – Differenz von Selbstbeschreibung und operativer Realität in sozialen Systemen.
Richard Auty: Sustaining Development in Mineral Economies: The Resource Curse Thesis Routledge, London, 1993. – Ressourcenfluch-Muster, übertragbar auf monoindustrielle Kommunen.